Em nosso mundo físico, os computadores tradicionais, independente de seu poder de processamento, usam unidades de informação formadas por 0s e 1s (conhecidos como "bits"), Todos os programas de computador podem ser reduzidos a uma sequência incrivelmente longa de bits (1s e 0s). Isto significa que a "racionalidade" codificada na sequência segue uma ordem rígida, iniciando com o primeiro bit (seja ele 0 ou 1) e movendo-se ao longo da sequência, bit a bit, até que o fim da sequência seja alcançado. Isso toma tempo.
Os supercomputadores podem manipular sequências astronomicamente longas de bits em milionésimos de um segundo, mas tempo ainda é consumido. O novo tipo de computador é projetado para tirar proveito de um fenômeno na Mecânica Quântica em que — é postulado — uma partícula sub-atômica pode existir em dois estados diferentes ao mesmo tempo. Esses dois estados coexistentes podem ser tomados para representar positivo e negativo, ou 1 e 0. Se essa unidade, conhecida como qubit ("quantum bit", ou bit quântico) puder ser controlada eletronicamente, ela pode ser usada para conter informações do mesmo modo como um computador convencional, mas com uma diferença crítica — ela não usa tempo de transição de um estado para outro.
Quanto mais qubits forem construídos em um computador quântico, mais software ele pode armazenar e processar.
Um e zero ao mesmo tempo? Como isto é possível? Para qualquer pessoa normal, isto não faz sentido! Apesar disso, uma companhia chamada D-Wave afirma ter construído esse tipo de computador e vendido unidades para organizações como Google e NASA. (O custo atual de um computador quântico é em torno de 15 milhões de dólares!).
Os primeiros protótipos tinham somente alguns qubits e foram de pouco uso na solução de problemas. Entretanto, à medida que a tecnologia avançou, o número de qubits aumentou. Aqui está um diagrama do progresso alegadamente alcançado entre os anos de 2003 e 2013:
De acordo com o fundador da D-Wave, o número de qubits funcionais nesses computadores dobrará a cada ano. (Esta é uma versão atualizada da "Lei de Moore", a predição feita por um cofundador da Intel em 1965, que o poder de processamento de um circuito integrado iria dobrar a cada dois anos.)
O Que Exatamente Está Acontecendo?
Precisamos examinar o que esses inovadores pensam de suas próprias obras. O que, exatamente, na percepção deles, está realmente acontecendo dentro do circuito integrado "mágico".
Obtemos alguma ideia do assombro que isto evoca a partir de um comentário feito por Geordie Rose, o fundador da D-Wave. Referindo-se à sensação que ele sente quando fica perto de uma dessas máquinas, ele disse: "Ela se parece como um altar para um deus estranho."
Outro empresário inovador bem conhecido, Elon Musk, fez uma observação em 2014 que causou agitação no meio da comunidade de IA. Ele disse:
"Acho que devemos ser muito cuidadosos a respeito da inteligência artificial. Se eu fosse presumir qual é nossa maior ameaça existencial, é provavelmente isto. Portanto, precisamos ser muito cuidadosos com a inteligência artificial. Cada vez mais os cientistas acham que deve haver alguma supervisão regulatória, talvez no nível nacional e internacional, apenas para garantir que não façamos algo que seja uma grande tolice. Com a inteligência artificial, estamos invocando o demônio. Em todas aquelas histórias em que há um sujeito com um pentagrama e a água benta, e ele tem certeza que pode controlar o demônio. Não funcionava."
Musk estava apresentando dois pontos importantes que toda a humanidade deveria considerar com muita atenção. Primeiro, a IA tem imenso potencial, com enormes ramificações para o modo como a sociedade evoluirá e, se não for usada do modo correto, poderá ter consequências desastrosas. Em segundo lugar, a IA é imensamente complicada e funciona de modos em que humanamente nem sempre seremos capazes de prever. Assim, mesmo com a melhor das intenções, um software desenvolvido poderia ficar descontrolado e causar sérios danos antes de ser encerrado, assumindo que ele possa ser encerrado.
Os especialistas em IA afirmam que os computadores quânticos podem solucionar problemas que computador convencional algum — independente de quão grande ou quão poderoso — poderia algum dia solucionar. Portanto, estamos assumindo que os Computadores Quânticos não são uma farsa e que aqueles que foram utilizados até aqui produziram resultados sensacionais, consistente com as afirmações feitas pelos especialistas.